Le norme in materia di energia e acqua rendono le lavastoviglie più lente e i consumatori si interrogano sulla loro capacità di pulizia. E molti stanno escogitando dei trucchi

Per mesi Donna King ha sperimentato le varie impostazioni della sua lavatrice, cercando di far sì che i suoi capi non uscissero più coperti di residui di detersivo. In un'epoca in cui gli standard idrici ed energetici sono sempre più rigidi, la King pensa che la macchina non usi abbastanza acqua e che i capi escano quasi asciutti al tatto.

La signora passa regolarmente le magliette nella macchina una seconda volta. Da parrucchiera di Oak Ridge, in Tennessee, a volte porta i carichi di biancheria al lavoro per utilizzare la macchina per il lavaggio pesante.

"Sono favorevole al rispetto dell'ambiente, ma non è questo il modo di farlo, se si deve fare qualcosa due o tre volte", ha detto la 59enne. "Lo standard è ottimo sulla carta, ma quando si tratta di situazioni pratiche e reali, si rivela un mucchio di stupidaggini".

King ha modificato la sua macchina con una brocca d'acqua: ora aggiunge sette o più brocche piene d'acqua alla macchina, sia all'inizio che a metà del ciclo. L'acqua in più fa credere alla macchina che ci sia un carico maggiore; quindi la lavatrice aggiunge ancora più acqua.

La King dice che ora i suoi capi escono più puliti. "Non c'è nulla di conveniente in tutto questo", ha detto.

Anche altri consumatori stanno cercando di trovare soluzioni pratiche per i loro moderni elettrodomestici, dato che le normative in vigore rendono più difficile e più lento lavare le pentole, pulire i pantaloni e bollire la pasta.

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Gli standard federali sull'uso dell'acqua e dell'energia

L'amministrazione Biden ha proposto di inasprire ulteriormente gli standard federali sull'uso dell'acqua e dell'energia per numerosi elettrodomestici, tra cui frigoriferi e forni, nel tentativo di combattere il cambiamento climatico e di far risparmiare i consumatori. In base alla norma proposta, le lavastoviglie potrebbero utilizzare circa 12 litri di acqua per ciclo, rispetto agli attuali 20 litri. I produttori di elettrodomestici e i gruppi ambientalisti hanno presentato una proposta congiunta per un aumento dell'efficienza meno severo.

Il pubblico ha inviato centinaia di commenti a sostegno o contro le regole di efficienza su un sito di regolamentazione gestito dal governo; tra questi, c’ha inviato una foto dei suoi cucchiai sporchi.

Le regole rendono alcuni elettrodomestici significativamente più lenti.

"Per ottenere un prodotto pulito ci vuole acqua più tempo", ha dichiarato Christian Korosec, direttore generale di un rivenditore di elettrodomestici del nord di New York, Morehouse Appliances. "Se dobbiamo usare meno acqua, questo allungherà di molto il tempo del ciclo".

Quest'anno il tempo medio di ciclo standard per una lavastoviglie è aumentato da circa 70 minuti nel 1983 a 160 minuti, secondo una ricerca del Competitive Enterprise Institute, un think tank libertario che si oppone alle norme sull'efficienza.

I clienti anziani che sostituiscono i vecchi elettrodomestici con quelli nuovi chiamano regolarmente e si lamentano della loro lentezza, racconta Donna Goodrich, proprietaria del negozio di mobili ed elettrodomestici Top Furniture. I suoi clienti del New Hampshire dicono cose come "Il mio di prima non funzionava così" e "C'è qualcosa che non va. Ha funzionato troppo a lungo", ha detto. La Goodrich deve spiegare che la velocità è normale e fa parte del modo in cui le macchine sono ora più efficienti.

I produttori hanno proposto nuove funzioni per soddisfare i requisiti. Alcune lavastoviglie si aprono automaticamente alla fine del ciclo per consentire alle stoviglie di asciugarsi all'aria. Alcuni modelli Bosch utilizzano un composto minerale assorbente chiamato Zeolith per favorire l'asciugatura delle stoviglie. Molte nuove macchine hanno anche cicli di lavaggio rapido.

Frank Schroeder pensava che la sua lavatrice non facesse un buon lavoro con il bucato, anche rispetto alle macchine che ricordava in Europa, da dove proviene. L'odontotecnico della California del Sud ha iniziato a giocare con diverse impostazioni e a usare un secchio per aggiungere acqua dopo il risciacquo iniziale. Ha anche iniziato a fare ricerche sui forum di elettrodomestici e su YouTube.

Le stranezze dei vecchi modelli

Alla fine, ha fatto una scoperta fondamentale: la quantità di acqua utilizzata dalla macchina poteva essere regolata attraverso un interruttore nascosto all'interno della macchina. Aspettò che la garanzia scadesse e poi entrò con un cacciavite. Circa un'ora dopo, la macchina era di nuovo funzionante e il livello dell'acqua era molto più alto durante il carico.

Però avverte: è necessario un tocco morbido. "Questa piccola vite è fatta di plastica morbida", ha detto. "Se non si fa attenzione, si può rovinare la testina della vite".

Owen Perkins è stato affascinato dagli elettrodomestici fin da quando era un adolescente, spesso infastidito dalle stranezze dei vecchi modelli, proprio come lo è ora. Il 35enne proprietario del negozio di riparazioni Central Vacuum di Naperville ha messo da parte i soldi al liceo e ha comprato una seconda asciugatrice per la casa dei suoi genitori, perché quella vecchia impiegava il doppio del tempo per asciugare rispetto alla lavatrice.

Più recentemente, Perkins ha deciso di aggiungere al suo bar ristrutturato nel seminterrato una lavastoviglie commerciale che impiega circa 90 secondi per pulire un carico di piatti invece di ore.

Ne ha trovata una usata su Facebook per 1.000 dollari. Ha dovuto aggiornare le linee elettriche e l'impianto idraulico della casa per poter installare la macchina ad alta potenza, che non ha impostazioni ma solo un pulsante di accensione e spegnimento. Perkins la usa per tazze e bicchieri, perché non è progettata per pulire cibi secchi.

"Questo tipo di lavastoviglie è molto utile per le feste", ha detto. "Per continuare a far bere i clienti, bisogna avere un modo per avere bicchieri sempre puliti".