Una nuova generazione di attivisti e alcuni governi stanno riconsiderando l'energia nucleare come soluzione alla scarsità di energia e ai cambiamenti climatici, mentre altri gruppi ambientalisti rimangono fermamente contrari

Durante un comizio in occasione del vertice delle Nazioni Unite sul cambiamento climatico che si è tenuto a novembre a Glasgow, in Scozia, il sostenitore dell'energia nucleare Chris Keefer è stato preso in giro, gli è stato chiesto di andarsene ed è stato definito "un idiota nucleare" da un partecipante con un altoparlante.

Keefer, un medico del pronto soccorso di Toronto che dirige Canadians for Nuclear Energy, un gruppo di circa 50 ambientalisti che credono che il nucleare sia necessario per raggiungere emissioni nette di carbonio pari a zero, ha detto di spendere "una quantità spropositata del mio tempo e delle mie energie in una battaglia di retroguardia contro gli ambientalisti, i cui obiettivi condivido ampiamente in termini di azioni aggressive per il cambiamento climatico".

Mentre molti gruppi ambientalisti e partiti politici verdi negli Stati Uniti, in Canada e in Europa si oppongono da tempo all'energia nucleare in quanto sporca e rischiosa, una nuova generazione di attivisti per il clima - tra cui un ramo del movimento Fridays for Future, che si ispira a Greta Thunberg - sostiene che l'energia nucleare può essere una valida alternativa a basse emissioni ai combustibili fossili. I punti di vista opposti stanno alimentando una controversa divisione tra i gruppi ambientalisti e all'interno dei partiti politici verdi, una questione che si è accentuata negli ultimi mesi a causa della crisi energetica mondiale.

Il Regno Unito, la Francia e il Canada si sono impegnati ad aumentare la loro capacità di energia nucleare come alternativa all'energia russa e a fonti energetiche più inquinanti, come il carbone. Alcuni paesi che in precedenza avevano pianificato la chiusura degli impianti nucleari esistenti ci stanno ripensando, in seguito all'invasione dell'Ucraina da parte della Russia.

Ad aprile, l'amministrazione Biden ha stanziato 6 miliardi di dollari per salvare le centrali nucleari a rischio di chiusura, citando la necessità di continuare a utilizzare l'energia nucleare come fonte di energia a zero emissioni di carbonio. Il governatore della California Gavin Newsom e la senatrice Dianne Feinstein, entrambi sostenitori di azioni per affrontare il cambiamento climatico, hanno recentemente fatto marcia indietro sulla loro opposizione a mantenere aperta la centrale nucleare di Diablo Canyon. I legislatori statali hanno votato giovedì scorso per mantenere Diablo Canyon in funzione almeno fino al 2030.

Mentre alcuni gruppi ambientalisti hanno sostenuto la misura come pragmatica, altri rimangono fermi nella loro opposizione al nucleare. "I residenti della California hanno aspettato abbastanza per vedere finalmente questo pericoloso e decrepito impianto chiuso per sempre", ha dichiarato l'Environmental Working Group, un gruppo di difesa statunitense che si oppone al prolungamento della vita dell'impianto di Diablo Canyon.

I politici che credono nella lotta al cambiamento climatico e vedono nel nucleare un possibile strumento possono trovarsi in una situazione difficile. Tea Törmänen, leader del piccolo partito liberale finlandese fino al 2019, ha prontamente abbandonato l'incarico per unirsi al più importante partito dei Verdi dopo che questi ultimi hanno abbandonato la loro opposizione al nucleare. "Sono piuttosto pronucleare e anche ambientalista. È una combinazione piuttosto difficile", ha dichiarato Törmänen.

In Germania, che di recente è diventata un punto focale del dibattito sull'energia nucleare, la coalizione al governo del Paese è divisa sul progetto di smantellare le centrali nucleari esistenti entro la fine di quest'anno, a causa della carenza di gas dalla Russia.

Il principale ostacolo è stato finora rappresentato dal Partito Verde tedesco, nato nell'ex Germania Ovest dalla fusione del movimento di protesta antinucleare degli anni '70 e di vari gruppi ambientalisti e di sinistra. L'opposizione alla produzione di energia nucleare è stata parte dell'ideologia di base del partito, riflessa in uno dei suoi slogan iconici - "Nucleare, no grazie!" - che viene ancora stampato sul materiale della campagna elettorale e che è servito come logo non ufficiale dei Verdi sin dalla loro nascita nel 1980.

Alcuni leader dei Verdi tedeschi, come il ministro dell'Economia, Robert Habeck, e il ministro degli Esteri, Annalena Baerbock, hanno dato prova di pragmatismo politico da quando sono entrati in carica a dicembre. Habeck ha annunciato la riapertura di impianti a carbone per compensare la perdita delle forniture di gas russo.

Il ritorno al carbone, la fonte energetica più inquinante, non ha scatenato grandi proteste all'interno del Partito Verde, ma i leader hanno subito pressioni dalla base per non prolungare il funzionamento delle centrali nucleari, soprattutto da parte dell'organizzazione giovanile del partito e delle sue sezioni della Germania occidentale, hanno detto i funzionari.

"Ho lottato per l'abbandono dell'energia nucleare per quasi 50 anni; ora, poco prima che gli ultimi [reattori] vadano fuori uso, non permetterò che il mio successo mi venga portato via", ha twittato Michael Schroeren, un attivista veterano dei Verdi ed ex funzionario.

La questione ha causato anche una frattura all'interno di Fridays for Future. L'organizzazione globale, ispirata dalla Thunberg, ha condotto una campagna contro l'energia nucleare, ma la sezione finlandese si è recentemente distaccata, sostenendo in una dichiarazione che l'energia nucleare "non è un'alternativa perfetta, ma le sue emissioni di CO2 sono basse. Dobbiamo usare tutti i mezzi disponibili per combattere la crisi climatica". I rappresentanti di Fridays for Future non hanno risposto a una richiesta di commento.

Gli ambientalisti più giovani in Finlandia e in tutta Europa "vedono l'urgenza, vedono che abbiamo bisogno di tutti gli strumenti a disposizione" per combattere il cambiamento climatico, ha detto Törmänen a proposito del gruppo di dissidenti.

A luglio, i legislatori dell'Unione Europea hanno votato per includere l'energia nucleare in un elenco di investimenti che il blocco ritiene sostenibili, nonostante alcuni legislatori si siano opposti alla mossa, definendola un "greenwashing".

I gruppi ambientalisti affermati, tra cui Greenpeace, Sierra Club e 350.org, rimangono profondamente diffidenti nei confronti dell'energia nucleare, sottolineando la minaccia di un incidente nucleare e gli alti costi di costruzione degli impianti. Alcuni di coloro che si oppongono hanno vissuto la guerra fredda, la fusione parziale del nocciolo della centrale nucleare di Three Mile Island e l'esplosione di Chernobyl del 1986. Altri temono un disastro come quello verificatosi nell'impianto di Fukushima in Giappone, innescato da un forte terremoto. Gli oppositori del nucleare sottolineano anche i progressi tecnologici che hanno abbassato i costi delle fonti rinnovabili, come l'energia solare ed eolica.

Promuovere l'energia nucleare come soluzione al cambiamento climatico "è consapevolmente usato come tattica di diversione", ha detto Jan Haverkamp, esperto di energia nucleare di Amsterdam di Greenpeace. "Ogni volta abbiamo visto crescere ondate di lobby per far tornare l'industria nucleare. Pensano che ci siamo dimenticati di Fukushima".

Steve Connelly, professore dell'Università di Sheffield nel Regno Unito e coautore di uno studio sull'energia nucleare e la difesa del cambiamento climatico, ha affermato che l'energia nucleare non è necessariamente neutrale dal punto di vista delle emissioni di carbonio, se si tiene conto dell'estrazione dell'uranio. Inoltre, la questione delle scorie nucleari rimane irrisolta e l'esperienza dimostra che i progetti di energia nucleare sono in ritardo di anni rispetto alla tabella di marcia e superano di miliardi gli obiettivi. "Le possibilità che le nuove centrali contribuiscano ad affrontare l'emergenza climatica sono basse", ha detto Connelly.

Il punto di vista di alcuni ambientalisti antinucleari è cambiato nel corso degli anni. Steven Guilbeault, ministro canadese dell'Ambiente e dei Cambiamenti climatici, è un ex oppositore dell'energia nucleare e attivista di Greenpeace che due decenni fa scalò la CN Tower di Toronto, alta 1.800 metri, per protestare contro la stasi del governo sul clima.

Dopo la sua nomina, l'anno scorso, interrogato in merito al vertice di Glasgow non ha escluso l'uso dell'energia nucleare e il Primo Ministro Justin Trudeau ha successivamente affermato, durante lo stesso vertice, che l'energia nucleare farà probabilmente parte del mix di energia pulita per aiutare il Canada a raggiungere emissioni nette zero entro il 2050. L'energia nucleare fornisce oggi quasi due terzi dell'elettricità utilizzata nella provincia più popolosa del Canada, l'Ontario.

Guilbeault non è stato disponibile per un'intervista, ma un portavoce ha detto che il ministro "è allineato con l'apertura del governo canadese all'energia nucleare".

Fino al 2020, Zion Lights, residente nel Regno Unito, è stata portavoce del gruppo ambientalista britannico Extinction Rebellion, che si oppone all'energia nucleare. Ha raccontato di essersi rivolta agli alti funzionari del gruppo affinché ammorbidissero il loro approccio alla questione dopo che, durante un'intervista televisiva, aveva avuto difficoltà a rispondere alle domande su quali fonti energetiche avrebbero sostituito i combustibili fossili.

La sua proposta "ha causato un enorme contrasto all'interno del gruppo", ha detto la Lights, che ora dirige Emergency Reactor, un gruppo di difesa dell'energia nucleare con sede nel Regno Unito. Alcuni membri di Extinction, ha detto, "continuavano a venire da me e a chiedermi: "Chi ti paga? Chi ti paga?".

Una portavoce di Extinction ha dichiarato che il gruppo "non ha una posizione ufficiale sul nucleare" e ha rifiutato di rispondere alle osservazioni di Lights su come è stata trattata.

Alcuni anni fa, a una manifestazione sul cambiamento climatico in Germania, Eric Meyer è stato spintonato, chiamato fascista e ha dovuto affrontare cori che lo definivano parte di una cospirazione allineata con l'avidità delle aziende. Meyer rappresentava un gruppo statunitense chiamato Generation Atomic, che promuove l'energia nucleare come soluzione per liberare il mondo dai combustibili fossili e affrontare il cambiamento climatico.

"Uno pensa che le persone possano essere convinte con i fatti se questi si allineano ai loro valori, ma a volte le loro ideologie sono molto forti", ha detto Meyer.

-Bojan Pancevski ha contribuito a questo articolo.